８月１０日、暦は立秋を過ぎ秋に一歩進んでいたが、天候はまだまだ夏まっさかり。
１０日は神宮花火大会の日。花火大会の会場に近い、千駄ヶ谷のアパレルメーカー、ナップパーム様のショールームが入るビルの最上階と屋上で、「オーガニック・サマー・ジャズ・パーティ」が開催された。
同社のデザイナー、販売店店長、スタッフと仕事関係の皆さんとの交流を目的としている。このパーティはユーストリームを通じて日本国内だけでなく、中国、韓国の関係者にライブで流される。花火を見物した後、ジャズボーカルをＢＧＭにして、飛び切りの美味しい有機野菜、農家こだわりのめったに食べられない桃を食べようという趣向だ。
このパーティをプロデュースしたのは屋上菜園事業を手がける弊社㈱ミヨシフロンティアの阿部社長。このパーティのために全国から美味しい飛び切りの有機野菜を集めたとのこと。
そしてこの屋上には菜園がある。季節柄、トマト、ナス、ピーマンといった夏野菜、そしてバジル、ミントといったハーブが収穫期を迎えていた。この日のケータリングにも、一部、屋上の野菜が使われた。
メニューは当然野菜がメイン。まず、アミューズに「畑のバーニャカウダ」。イカ墨を練り込んだパンで作ったパン粉が満たされた木製のカヌーボウルに、バーニャカウダソースをつけたキュウリ、パプリカ、セロリなどの野菜スティックが植え込まれた。畑とそこに実る作物に見立てるという心憎い演出だ。さらに、美しいオードブルが次々と。モッツァレラチーズと屋上菜園育ちのミニトマト、バジルが添えられたもの、ホワイトカリフラワーと紫カリフラワーの２色のムースなど。
○花火を見ながら 美味しい野菜 そしてジャズ
仕事を終えて会場に駆けつけられたゲストの皆さんは、ビールやワインでまず喉の乾きを癒しながら、これらの目を楽しませるメニューにサプライズ、次々と手に取る。やがて薄暮のわずかな光も空から消え去り、夜がやってきた。ゲストの皆さんは屋上を吹き抜ける気持良い風に身を委ねながら、花火を待つ。いつの間にか弾む会話。
轟音とともに花火大会の幕が開く。
ゲストの皆さんの視線は暗闇のキャンバスの上に繰り広げられる一瞬の芸術に釘付けとなる。なにしろこの屋上は花火との間に遮る建物がいっさいない上に、見上げるのではなく真正面に花火が楽しめる絶好の特等席なのだ。屋上の思い思いの場所に陣取ったゲストの皆さんは、にぎやかに、あるいは静かに、次々と打ちあがる花火に見とれ、時間の経つのも忘れているかのようだった。
室内に残ったゲストの皆さんも、花火が上がる地点を向いて大きく開かれた窓から花火を楽しんでいる。屋上からも、室内からも花火を楽しめるとは。
この間にもグッドモーニングカフェから料理が次々と運び込まれてくる。有機栽培農家で特別に栽培されたトマトに、クルミが入ったドレッシングで味付けされたサラダ、そして同じく有機栽培による野菜がメインの手作りビザ。それぞれの野菜に合うようにチーズの風味を変えているところにシェフの力量がうかがえる。そして、スペイン生まれのスープ、ガスパチョもある。「水に浸されたパン」という意味のこのスープは、パン粉以外はほぼ野菜だけのスープで、これを楽しむ季節は夏以外には考えられない。ピーマンとタマネギの鮮烈な香りが、猛暑に疲れた体に活を入れてくれる。
○デザートはめったに食べられない桃
パーティーの半ばに、阿部社長が、この日のデザートである桃の栽培農家、渡辺氏を紹介。桃の品種は「嶺鳳」。最近の柔らかさ偏重の流れに背を向けた、果肉の硬い品種である。栽培方法や収穫時期の見極めの難しさから、幻の品種とも言われ、栽培する農家は少ない。この日は、ただでさえ珍しい嶺鳳の、さらに市場にはまず出回らない完熟のものが、渡辺氏の尽力により、1５０個も山梨から持ち込まれた。
その桃が切り分けられ、山のように盛られた皿が何枚も運ばれてくると、ゲストたちは争ってその味を試す。朴訥な人柄の渡辺氏も、自分が手塩にかけた桃を喜んで食べているゲストの皆さんを目の前に、喜びと満足の様子。質問にもていねいに答えている。そして、この日の手みやげとして、一人一つずつこの嶺鳳が手渡された。
「硬いのがお好きな方は明日、少し柔らかくするなら明後日以降に食べてください」というアドバイスがあった。桃を持ち帰ったゲストたちは、どの味で食べただろうか。果肉を口にした時、花火と美味しい野菜、そして会場で一緒に会話を交わし、過ごしたひとときが、幸せな気持と共に蘇ったかもしれない。
